黑面神的得名，源于其叶色的变化一它的叶片在新鲜时呈暗绿色，晒干后则完全变成了黑色。因此得到这样一个名字这种遍布我国南部，而主要药用于两广地区的草药，还有多种富有形象特征的别名。
在两广，黑面神也被唤作“鬼画符”、“夜兰”、“惊蚊草等，《岭南杂记》解释说：“粤山中道旁一种小树，状如禾兰，亦类紫薇，高一、二尺，叶大如指头，颇带蓝色，叶老则有白篆文如蜗涎，名鬼画符。叶下有小花如粟米，至晚香闻数十步，恍若芝兰，又名夜兰。暑月有蚊，折此树逐之，蚊即惊散，故又名蚊惊树”《本草求原》则说：“黑面神，一名钟馗草，言其叶黑也”。