卷柏俗称九死还魂草，也叫见水还阳草，是一种多年生的草本蕨类植物，高约5～10厘米，短小的茎棕褐色，上面有一些浅绿色扁平的分枝。蕨类植物有一个最大的特点，就是它们既不开花也不结果，当然也不会产生种子了。在它们叶片的背面，常常生长出一些黄褐色的小“凸起”，在这些小凸起里面有许许多多极小的孢子。孢子成熟以后，小凸起就会裂开，里面的孢子随风飘到四面八方，遇到合适的环境，就能长出一株株新的植物。
卷柏的叶子很小，模样和柏树的鳞片状叶差不多，只有芝麻大小。在干旱的时候，它的分枝就会卷起来，蜷缩成拳头的形状，整个植物体也变得干枯了，没有一点水分，就像死了一样。当得到雨水以后，那些蜷缩起来的小枝很快就会伸展开，恢复了原来的样子。人们经常把它作为一种观赏植物来栽培。卷柏生活在人烟罕至的荒山野岭的岩石缝中，是一种贵重的草药，有止血的功效，可以用它来医治各种跌打损伤和治疗各种刀伤。